Le transfert des connaissances scientifiques à l’Industrie

C’est le 10 octobre 1794 ou plus exactement le 19 vendémiaire an III de la République, que la Convention, sur proposition de l'abbé Grégoire, député, crée le Conservatoire des Arts et Métiers. Le terme National viendra bien plus tard pour constituer le CNAM.

«Je viens vous proposer les moyens de perfectionner l'industrie nationale avec la création d'un Conservatoire pour les Arts et Métiers...

Henri GREGOIRE, fondateur du Cnam
Extraits du discours à la Convention.

… diffuser largement l'innovation technologique, et mettre les savoirs à la portée du plus grand nombre ... augmenter la somme des connaissances et le nombre des connaisseurs… sont les missions inscrites dans les gênes du CNAM.

Le CNAM s'installera au prieuré Saint Martin des Champs à Paris le 2 avril 1799

Le CNAM ouvre également ses « premiers instituts », deux écoles : une école de dessin de 1799 à 1874, et une école de filature de 1804 à 1814.

A l'origine lieu de démonstration "pour l'emploi des outils et machines utiles aux arts et métiers", l'établissement prend une nouvelle dimension lorsque le 25 novembre 1819, où par ordonnance royale le gouvernement lui donne mission de délivrer "un enseignement public et gratuit pour l'application des sciences au commerce et à l'industrie". Cette mission donnera au CNAM son caractère de "haute école d'application des connaissances scientifiques".

Les trois premières chaires seront : économie industrielle, mécanique appliquée aux arts, chimie appliquée. Les cours commencèrent le 2 décembre 1820.

Depuis lors, cet établissement d'enseignement supérieur atypique continue de préserver son originalité : ouvert à tous, il diversifie ses enseignements, développe la recherche dans les domaines les plus innovants et conserve un riche patrimoine sur l'histoire des sciences et des techniques. L'hétérogénéité des publics accueillis tant en formation initiale que continue, l'étendue des disciplines enseignées couvrant tous les champs des sciences et des techniques depuis la chimie jusqu'à l'informatique en passant par la sociologie du travail et l'économie industrielle, en font un établissement unique dans le panorama de l'enseignement supérieur français.

Il enseigne à tous et partout : "OMNES DOCET UBIQUE" 

Enseigner à des adultes engagés dans la vie professionnelle les fondements scientifiques des techniques qu'ils pratiquent, s'ouvrir à tous, librement : omnes docet  (il enseigne à tous) est la devise du CNAM,

La philosophie de l'enseignement est la diffusion de la connaissance : le "foyer" rayonne librement la connaissance créée ou rassemblée et mise en forme par un professeur. Initialement fixés en début d'après midi, les cours sont rapidement reportés le soir pour permettre aux ouvriers et aux artisans de les suivre (à cette époque, les personnes fortunées n'avaient pas beaucoup d'intérêt pour la technique). Toutefois les cours seront rétablis l'après midi de 1825 à 1828, les cours étant jugés subversifs pour les "masses laborieuses" par Charles X. Un arrêté du 19 janvier 1854 demande au professeur d'assurer deux cours par semaine du 1er novembre au 30 avril, la durée de chaque cours ne devant pas dépasser une heure trente.